Pesut Mahakam, Mamalia Langka Maskot Kalimantan Timur

IUCN (International United of Conservation Nature and Matural Resources) pada tahun 2000 telah menetapkan Pesut Mahakam dalam Critically Endangered Spesies atau satwa kritis dan terancam punah. 

Indonesia sendiri, telah lama melindungi satwa ini melalui Keputusan Menteri Pertanian No.45/Kpts/Um/1/1975, Pesut Mahakam ditetapkan sebagai jenis satwa yang dilindungi. Kemudian diatur kembali melalui Peraturan Pemerintah No. 7 Tahun 1999 turunan dari UU No. 5 Tahun 1990 Tentang Keanekaragaman Hayati dan Ekosistemnya. 

Aktivitas manusia menjadi ancaman atas keberadaan satwa liar ini. Kematian Pesut Mahakam terbesar disebabkan karena mamalia ini terjebak di jaring nelayan (rengge) saat ingin memangsa ikan yang berkumpul di jaring tersebut. Ironis, mamalia air ini mati tenggelam karena tak bisa bernafas di air.

Selain itu, tongkang atau ponton yang hilir mudik membawa batu bara dan kelapa sawit juga mengancam Pesut Mahakam. Lumba-lumba air tawar ini bisa mati tertabrak ponton, speedboat, ataupun kapal lainnya.

Ancaman lain adalah penangkapan ikan dengan menggunakan setrum atau racun. Penangkapan ikan yang tak ramah lingkungan mengancam ketersediaan makanan Pesut Mahakam. Tidak hanya itu, erosi dan pendangkalan sungai, dan alih fungsi lahan juga mengancam keberadaan mereka.

Dilansir dari Antara data Yayasan RASI (Rare Aquatic Species of Indonesia) mencatat populasi Pesut Mahakam jumlahnya pada tahun 2012 diperkirakan hanya 92 ekor. Peneliti RASI Danielle Kreb menuturkan pada 2017, hanya tersisa sekitar 75-80 individu Pesut Mahakam di kawasan sungai Kabupaten Kutai Kartanegara. Metode yang digunakan RASI sejak 2005-2016 adalah menggunakan penghitungan sirip. 

Uniknya, bentuk sirip punggung Pesut Mahakam satu dengan yang lain berbeda, jadi semacam sidik jari pada manusia. Inilah yang menjadi pembeda antar individu Pesut Mahakam.

Kreb menuturkan wilayah jelajah Pesut Mahakam ini di Kecamatan Muara Kaman hingga Kota Bangun, termasuk kawasan Sungai Kedang Rantau, Sungai Kedang Kelapa, dan Sungai Belayan. 

Ivan Yusfi Noor dalam bukunya Pesut Mahakam, Profil, Peluang Kepunahan dan Upaya Konservasinya (2014) menjelaskan beberapa perbedaan Pesut Mahakan dengan ikan.

Pesut Mahakam berkembang biak dengan melahirkan dan menyusui. Pesut Mahakam juga bernafas dengan paru-paru bukan insang. Secara periodik, akan mengambil oksigen dan menghembuskan karbondioksida. Lubang pernafasan ada di belakang kepala. Selain itu, kedudukan sirip ekor mamalia air berbentuk horizontal, sementara sirip ekor ikan vertikal.

Dilansir dari WWF, Pesut Mahakam merupakan perenang lambat, namun mereka dapat berenang dengan kecepatan antara 20-25 km/jam apabila merasa terancam atau dikejar oleh sebuah kapal yang melintas di habitat mereka. Pesut Mahakam juga dapat menyelam hingga 18 menit.

Mereka hidup dalam kelompok kecil hingga sekitar 10 individu dalam satu kelompok. Pesut Mahakam dapat hidup hingga 30 tahun. Panjang tubuh individu dewasa 1,9 m hingga 2,75 m, beratnya sekitar 130 kg. Sementara bayi pesut sekitar 76-100 cm dengan berat 10 kg. Pesut Mahakam suka makan ikan, cumi, udang, dan hewan laut lainnya.

Cara pelestarian pesut mahakam selain dengan memberikan status perlindungan secara hukum, juga dengan menetapkan kawasan perlindungan habitat. Kecepatan kapal juga perlu diatur menjadi sekitar 12 km/jam saat moda transportasi air berpapasan dengan kawanan Pesut Mahakam.

Selain itu penggunaan jaring nelayan juga perlu diatur baik dari kepadatan, jumlah, dan ukuran mata jaring, serta waktu dan tempat pemasangan jaring ikan. Hal ini penting dilakukan agar tak menjerat Pesut Mahakam.

Upaya lain yang bisa dilakukan adalah menanggulangi penangkapan ikan yang tidak sesuai aturan dan melakukan penegakan hukum. Kemudian, pengembangan mata pencaharian lain dari nelayan tangkap menjadi budi daya ikan, juga pengembangan ekowisata berbasis Pesut Mahakam.

Ada banyak kisah terkait Pesut Mahakam, berikut ini adalah salah satu versi legendanya. Alkisah, ada anak laki-laki dan perempuan yang ditinggal meninggal oleh ibu mereka kemudian ayahnya menikah lagi dengan ibu tiri yang jahat. Pada suatu hari mereka disuruh mencari kayu bakar di hutan, saat kembali ke rumah ternyata rumah mereka sudah kosong. Ayah dan ibu tiri mereka telah pergi dari rumah sambil membawa barang-barang mereka.

Kedua anak ini kemudian mencari orangtuanya dan akhirnya mereka berhasil menemukan rumah baru ayah dan ibu tirinya. Saat mereka tiba di rumah, ayah dan ibu tiri mereka tidak berada di rumah. Karena lapar, mereka memakan nasi dalam periuk yang telah menjadi bubur.

Ternyata bubur tersebut sangat panas sehingga mereka berlari keluar rumah dan  memeluk pohon-pohon pisang yang mereka lewati. Pohon-pohon ini jadi layu karena suhu panas dari kedua anak ini. Saking panasnya mereka meloncat ke sungai dan berubah menjadi Pesut Mahakam.

Menurut kisahnya, mereka kena kutukan ibu tiri mereka yang diyakini merupakan makhluk halus alias bukan manusia. 

Nah, itulah sejumlah fakta dan legenda Pesut Mahakam, lumba-lumba air tawar satu-satunya di Indonesia yang kian terancam punah.