Kota Balikpapan dikenal dengan sebutan Bumi Manuntung yang artinya beruang madu. Hewan menggemaskan ini menjadi maskot Balikpapan sejak tahun 2002. Balikpapan juga menjadi tempat konservasi untuk binatang langka ini.
Bagaimana kehidupan dan upaya konservasi beruang madu yang menggemaskan ini, simak di bawah ini, ya.
Beruang ini adalah jenis terkecil dari 8 jenis beruang di dunia. Panjang badan sekitar 1,4 meter dan tinggi punggung 70 cm. Berat beruang madu antara 30 - 65 kg. Bulu berwarna hitam atau hitam kecoklatan, bulunya adalah yang terpendek dan terhalus diantara semua jenis beruang lainnya. Mata beruang madu berwarna coklat atau biru. Uniknya beruang ini memiliki tanda berwarna oranye, putih, kuning, atau titik-titik di dada bentuknya seringkali terlihat seperti matahari terbit. Beruang ini dapat bergerak dengan kecepatan 48 km per jam, dan hidup di pepohonan.
Selain di Pulau Kalimantan, beruang madu (Helarctos malaynus) juga bisa ditemukan di Sumatera, dan kawasan Asia lainnya seperti: India, Bangladesh, Burma, Laos, Thailand, Kamboja, Vietnam. Binatang omnivora ini memakan buah-buahan dan tanaman. Sesuai namanya mereka juga suka sekali makan madu. Mereka juga berburu binatang kecil seperti burung, dan aneka serangga seperti: semut, larva kumbang, rayap, dan kecoak hutan.
Beruang madu adalah makhluk nokturnal atau hidup di malam hari. Biasanya hidup soliter dan tidak berhibernasi. Beruang madu suka memakan buah dengan biji utuh, jadi hewan ini sangat berguna untuk penyebaran tumbuhan berbiji besar, seperti: durian, cempedak, dan berbagai jenis buah lainnya.
Beruang madu berjalan sekitar 8 km setiap hari untuk mencari makan, mereka suka membongkar dan menggali tanah. Kebiasaannya ini bermanfaat untuk proses penguraian, daur ulang, serta penyebar biji-bijian pada hutan hujan tropis.
Pengrusakan hutan hujan tropis seperti: penebangan liar, alih fungsi hutan menjadi perkebunan kelapa sawit dan karet, serta pemukiman.Berkurangnya habitat beruang madu karena pertambangan batu bara, dan kebakaran hutan juga menjadi ancaman serius untuk populasi beruang madu. Beruang madu seringkali diburu untuk mendapatkan empedu, dan bagian tubuh lainnya. Karena habitatnya yang rusak, beruang madu masuk ke pemukiman penduduk dan memakan buah-buahan di kebun penduduk.
Beruang madu tidak mempunyai musim kawin, sekali melahirkan biasanya anaknya dua ekor dan disusui selama 18 bulan, beruang madu hamil selama sekitar 95 hari. Anak beruang madu melekat dengan ibunya selama sekitar dua tahun baru kemudian hidup mandiri.
Perlindungan beruang madu di Indonesia sudah dilakukan sejak tahun 1973. Seorang peneliti, Gabriella Fredriksson meneliti beruang madu di Hutan Lindung Sungai Wain (1997 - 2002). Hutan ini adalah rumah bagi 50-100 beruang madu liar.
Upaya pelestarian beruang madu ini sangat penting untuk menjaga binatang ini dari kepunahan, sekaligus untuk pelestarian hutan hujan tropis Indonesia. Hasil penelitian Gabriella Fredriksson ini kemudian dipaparkan kepada wali kota Balikpapan dan beruang madu diputuskan menjadi maskot kota Balikpapan.
Tempat wisata beruang madu di Balikpapan ada di Kawasan Wisata Pendidikan dan Lingkungan Hidup (KWPLH) Balikpapan atau dikenal dengan Pusat Beruang Madu. Lokasinya ada di Jl. Soekarno-Hatta KM 23, Karang Joang, Balikpapan.
Pengunjung bisa melihat beruang madu di kawasan yang merupakan hutan seluas 1,3 hektar. KWPLH Balikpapan ini bahkan dinilai memiliki cara konservasi ex-situ terbaik di Asia. Ada 7 ekor beruang madu yang didapatkan dari peliharaan penduduk atau yang gagal diperjualbelikan.
Nah, itulah tadi beberapa hal menarik tentang beruang madu, sang maskot Balikpapan.